Tanques superficiales: ¿por qué tu industria los necesita?
Los tanques superficiales, también llamados apoyados o de almacenamiento en superficie, se construyen a nivel del suelo, si la firmeza del terreno lo permite. Están diseñados para soportar la presión atmosférica y su funcionamiento es del tipo estacionario (1).
Generalmente, su planta es de forma circular o rectangular y están hechos de concreto reforzado, mampostería, hormigón simple o armado. También cuentan con sistemas de bombeo para mantener una buena operación del tanque.
Son de los más comunes, y con las características adecuadas garantizan el correcto almacenamiento, regulación y distribución del agua. Además, no se deterioran por corrosión interna cuando son utilizados para almacenar combustibles.
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Tanques superficiales de combustible
Un contenedor que cumple con las normas de almacenamiento para líquidos inflamables debe ser, ante todo, seguro. El uso y la aplicación requerida determina si se deben utilizar tanques fijos, tanques movibles, tanques pipa para transportar gasolina o tanques que almacenan e inyectan combustible.
En el caso de los tanques superficiales de combustible, es muy importante seleccionar con cuidado al distribuidor para cumplir con los requerimientos especiales que estos tanques requieren. A continuación, te señalamos algunas de sus características (4):
- Capacidad: al ser fijos y no trasladarse, tienen capacidades superiores a 3 000 litros y aguantan hasta los 100 000 litros.
- Forma: pueden ser verticales u horizontales.
- Contenedores: algunos cuentan con contenedores de derrame de diesel o gasolina.
- Medidores: algunos también incluyen medidores para el control de nivel y llenado.
- Materiales: se fabrican con acero inoxidable o acero al carbón.
- Cumplimiento de normas: UL, API así como ASME esencial para este tipo de tanques.
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Para conocer los beneficios, tipos y procesos de los tanques de acero inoxidable, en sus aplicaciones industriales, te invitamos a leer nuestro artículo.
Estructura y accesorios
Ahora que ya conoces las claves de los tanques superficiales, para que se utilizan, sus ventajas y desventajas, te invitamos a leer acerca de sus materiales, estructura y funcionamiento.
El tanque de almacenamiento tiene dos estructuras principales: el depósito de almacenamiento y la caseta o cámara de válvulas. Enseguida te enlistamos los componentes básicos de un tanque de almacenamiento (2):
1. Depósito de almacenamiento: el volumen del tanque depende de la demanda promedio de agua y la frecuencia del suministro.
nota: el sobredimensionamiento del tanque puede impactar la calidad del agua, ya que con el tiempo se disipará el cloro residual que ayuda a controlar el crecimiento bacteriano en su interior y en las tuberías.
El tiempo de almacenamiento también puede afectar en el sabor y el olor del agua. Cuanto mayor sea la frecuencia de suministro de agua, mejor es la calidad de la misma.
2. Compuerta de acceso: existe para poder inspeccionar, limpiar y hacer mantenimiento en el interior del tanque. A su vez, la tapa de la compuerta debe estar diseñada para cerrarse con candado, para evitar su apertura o la entrada de agentes contaminantes.
3. Tubería de ventilación de aire: debe terminar en una curvatura hacia abajo, llamada ventilación de cuello de cisne, y quedar protegida con una rejilla.
4. Caseta o caja de válvulas: cuenta con una cerradura para evitar el uso inapropiado de las válvulas de control de entrada, salida, desagüe y desvío de agua.
Para reducir la posibilidad de que los sedimentos acumulados entren al sistema de distribución, la tubería de salida de agua se instala unos centímetros más arriba que la parte inferior del tanque.
5. Bomba de agua y tanque de presión: sólo se utilizan en los tanques enterrados, pues requieren de estos elementos para extraer el agua y poder distribuirla a la población.
Entre los accesorios que componen las estructuras están: bomba de transferencia, contenedor de derrames para el llenado, escaleras marinas, andamios, toldo para protección de dispensario, dispensarios, luminarias, tubería de alimentación de excedencias, ceso al interior del tanque y salida a la red de distribución.
Mantenimiento
Para que los tanques superficiales funcionen por el mayor tiempo posible es necesario inspeccionar, limpiar y desinfectar con regularidad todas las partes que componen la estructura al menos una vez al año. Como puntos básicos, te recomendamos (1):
- Purga periódica: evita la acumulación de humedad y lodo que podría dañar la pared metálica del tanque.
- Monitoreo del funcionamiento de accesorios: se debe revisar la válvula de sobrellenado, la sonda de niveles y el sensor detector de fugas, si se cuenta con uno.
- Prueba de hermeticidad anual: además de ésta, se aconsejan mediciones de los espesores del acero, con métodos que no dañan el material, medidor digital de espesores.
- Revisión de la superficie: debe ser frecuente, para detectar daños en el recubrimiento, abolladuras, fugas, etc.
También debes tomar en cuenta que:
- La tapa sanitaria del tanque debe tener un borde levantado que evite la entrada de cualquier contaminante cuando llueva.
- Es indispensable cerrar el tanque con candado, para evitar la extracción del agua para usos personales como lavarse, u otros contaminantes potenciales.
- Entrada de inspección con tapa para los tanques grandes que permita el acceso a operarios.
- Tuberías de rebose y ventilación deben estar protegidas con una rejilla de alambre, para evitar el acceso de animales pequeños, como ratones o murciélagos.
- En casos de emergencia, si se requiere un tanque que ha almacenado una sustancia distinta al agua es vital limpiarlo y desinfectarlo a fondo.
Además del mantenimiento regular, hay que dar mantenimiento cada vez que se realice algún trabajo de construcción o reparación en el tanque; si hay inundaciones en el área; si está en desuso durante un periodo prolongado; y sobre todo si el análisis microbiológico de control detecta presencia de bacterias (2).
Capacidad y localización
Para determinar la capacidad y localización de los tanques de almacenamiento es necesario considerar factores como: variaciones de demanda y suministro de agua, previsión de reservas en caso de interrupciones de la distribución, emergencia en desastres naturales, etc.
La localización depende de los valores de presión en el sistema para garantizar presiones mínimas en las viviendas más elevadas y presiones máximas en las más bajas. Así, los tanques pueden ser (2):
- De cabecera: se alimentan de la captación por bombeo o por gravedad, pueden ser superficiales o elevados y abastecen de agua directamente a la población.
- Flotantes: casi siempre son elevados y tanto la entrada como la salida del agua se realiza por el mismo tubo.
La capacidad de abastecimiento de agua potable va a variar de acuerdo con la demanda. Para poblaciones rurales, lo más idóneo y económico es la construcción de tanques superficiales de forma cuadrada para capacidades medianas y pequeñas.
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Los tanques superficiales de almacenamiento de agua tienen capacidad arriba de 3 000 litros y para uso industrial almacenan hasta 40 000 litros.
Es cierto que no todos los tanques tienen la capacidad de almacenar agua para eventos extraordinarios pues el gasto que reciben es prácticamente el mismo que el gasto de salida hacia la red. Sin embargo, existen tanques con volumen adicional y capacidad para bombear agua durante un lapso determinado sin recibir un gasto de la fuente de abasto, si es que llegan a presentarse fallas eléctricas o en la conducción (3).
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