¿Qué es el electropulido?
El electropulido es un tratamiento en el cual, a través de un proceso químico, se disuelve la superficie de una pieza metálica para que su superficie aumente su resistencia contra la corrosión, presente una menor adhesión a la suciedad, posea una baja rugosidad superficial y sea menos propensa a tener rebabas.
en diversos sectores es por su estética ya que logra superficies brillantes y agradables a la vista.
Este acabado superficial está basado en el principio de la electrólisis que se produce gracias a un flujo de corriente entre un cátodo (una placa metálica auxiliar) y un ánodo (la pieza o superficie a tratar) dentro de un electrolito, es decir, de una solución constituida por ácido sulfúrico y ácido fosfórico que tiene como resultado la disolución, ion por ion, de la superficie del ánodo (1) (2).
El electropulido es un tratamiento que puede aplicarse sobre cualquier superficie, herramienta o pieza metálica sin importar su forma, su tamaño o su fortaleza debido a que en dicho tratamiento no requiere de ningún contacto ni se aplica un esfuerzo sobre éstas.
El electropulido es el tratamiento superficial ideal para piezas o superficies que sean estructuralmente débiles debido a la gentileza en la disolución (1).
El electropulido es un tratamiento muy valorado dentro de diversas industrias, puesto que sus tiempos de proceso son muy cortos, oscilan entre los 2 y los 30 minutos (1) (2).
Para que este tratamiento de superficies metálicas se torne exitoso es necesario tomar en cuenta diversas variables como la forma, el material, el tamaño y la orientación de la muestra del ánodo y el cátodo en la celda electrolítica; la separación entre ambos; el tiempo, la temperatura y la composición química del electrolito y la relación entre densidad y corriente.
Debido a las muchas variables a tomar en cuenta, en caso de requerir un electropulido o cualquier otro tratamiento para superficies metálicas, lo mejor es recurrir a especialistas. En Grupo Acura somos especialistas en tratamientos superficiales. Con nosotros obtienes servicios especializados y soluciones a tu medida, escríbenos para recibir más información.
Los acabados superficiales de acero inoxidable pueden ser por laminación, por pulidos o por grabados. Descubre cuáles son las características de cada uno en este artículo de nuestro blog.
Proceso
El proceso electropulido consiste en eliminar metal de una superficie o pieza que se encuentra sumergida en una composición líquida (electrolito) por medio de una corriente eléctrica.
del acero inoxidable al mismo tiempo. Esto se traduce en una superficie suave al tacto.
Sin embargo, para lograr un electropulido de calidad es necesario que la superficie o pieza de metal tenga una preparación y un tratamiento posterior. A continuación y de forma breve, te contamos en qué consisten los tres pasos de este tratamiento superficial para superficies hechas de acero inoxidable (2).
Electropulido frente a otras técnicas
El electropulido se contrapone comúnmente al pulido mecánico y al galvanizado porque la terminación es muy similar; no obstante, tanto en propiedades como en áreas de aplicación, estos tratamientos superficiales son muy distintos (1) (2).
- Pulido mecánico. La principal diferencia entre un pulido mecánico y un electropulido es la uniformidad de la superficie ya que el primero genera arañazos, tensiones, retos metálicos y abrasiones incrustadas que si bien pueden no ser obvias a simple vista al examinarlas con detenimiento son observables.
El electropulido representa una opción superior al pulido mecánico porque no contamina la superficie metálica con ningún material, la dota de una resistencia a la corrosión que no se obtiene con el tratamiento mecánico, permite pulir piezas con geometrías más complejas de forma más sencilla y requiere de menos tiempo.
- Galvanizado. La disimilitud entre el galvanizado y el electropulido es la calidad del acabado, pues el segundo garantiza un desgaste o daño local menor además de una mejor protección contra la corrosión. Además, al igual que con el pulido mecánico, el galvanizado tampoco asegura superficies perfectas
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Aplicaciones del electropulido
El electropulido es un tratamiento necesario en todas las industrias que emplean superficies metálicas que deben presentar una buena resistencia a la corrosión y que deben mantenerse limpias. Si bien este tratamiento es de utilidad para diversos metales, es uno de los más requeridos para las piezas o superficies de acero inoxidable.
Las industrias en las que el electropulido es un proceso indispensable son (2):
- Alimentaria. El electropulido es muy valorado en esta industria porque proporciona superficies de fácil limpieza, higiénicas y estéticamente agradables. Además, este acabado reduce la oxidación y la contaminación en las superficies.
- Energética. El electropulido en la industria energética ha sido recientemente incorporado pero ha dado resultados increíbles. Este tratamiento se utiliza, principalmente, en los equipos de inmersión de los pasos para dotarlos de superpasivisación (protección frente agentes externos) frente a los gases ácidos.
- Farmacéutica. El electropulido representa uno de los mejores acabados en la industria farmacéutica porque evita la contaminación ocasionada por agentes microbiológicos.
La norma ASME BPE-2009 establece los requerimientos para el electropulido y otros tratamientos superficiales del acero inoxidable en la industria farmacéutica (1).
Este tratamiento superficial se aplica en los coladores, las espirales de enfriamiento, los filtros, los intercambiadores de calor, las láminas, las mezcladoras, las secadoras, los sistemas de corte y de suministro de productos secos, las vasijas, entre otros artículos.
- Hídrica. El electropulido es exigido en la industria del tratamiento y la destilación del agua para aumentar la resistencia a la corrosión de las piezas de acero inoxidable y disminuir la contaminación microbiológica que podría acumularse dentro de la maquinaria necesaria para llevar a cabo estas tareas.
En la industria hídrica, las bombas, los condensadores, los filtros, las pantallas, los tamices, las tuberías y las válvulas se electropulen.
es posible hacer uso de instrumentos principalmente quirúrgicos sin temor a infecciones.
- Médica. El electropulido se utiliza en el sector médico para facilitar la limpieza del equipo quirúrgico y mantener bajísimos niveles de contaminación.
Algunos de los objetos que se someten a este tratamiento superficial son los bisturíes; los implantes articulares, coronarios y óseos; las pinzas; las prótesis y las sierras. Sin embargo, cualquier instrumento que requiera una descontaminación regular es candidato a someterse a un proceso electropulido.
- Petrolera. El electropulido es un acabado preferido en el sector petrolero porque permite proteger a artículos como bombas, condensadores, válvulas y sistemas de aislamiento de la atmósfera marina.
- Semiconductora. El electropulido es ideal para la fabricación de semiconductores que requieren de superficies sin contaminantes. En esta industria, este tratamiento superficial se aplica a cámaras de vacío, contenedores de basura, consolas de equipos, mesas, sillas, sistemas de distribución de gas y fluido, sistemas de iluminación, etcétera.
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