Capa pasiva
La resistencia a la corrosión de los aceros inoxidables se debe a una capa ultrafina de un óxido complejo rico en cromo que se genera de forma espontánea en la superficie de estas aleaciones. Los aceros inoxidables, por condición natural, poseen esta película llamada capa pasiva.
exclusivamente a fabricantes o especialistas en este tipo de aleación. Fuente: Busi SL.
Si bien es cierto que esta capa pasiva se produce naturalmente, las hojas de acero inoxidable necesitan estar limpias y expuestas a un entorno en el que haya suficiente oxígeno para que esta capa superficial abundante en cromo se forme.
Una vez que la capa se ha formado, su grosor puede aumentar durante algún tiempo posterior y, para mantener sus propiedades anticorrosivas, esta capa exige ciertas condiciones como el contacto continuo con el aire o con agua aireada.
Si las condiciones anteriores se cumplen, el acero en cualquiera de sus presentaciones (hojas, lingotes, piezas, placas) va a presentar excelentes propiedades anticorrosivas, incluso en situaciones de daños mecánicos como mecanizados o rasguños. Además, esta propiedad puede enriquecerse o mejorarse si a la aleación se añaden otros elementos como molibdeno, níquel, niobio, nitrógeno y titanio (1).
Esta condición es conocida como pasivación y se define como un estado de baja velocidad de corrosión generado bajo una fuerza motriz anódica que produce una capa sólida superficial, por lo que el acero inoxidable se considera termodinámicamente inestable y con una estabilidad cinética que no permite la corrosión (2).
La capa pasiva también recibe el nombre de “condición pasiva”, “estado pasivo” o “película pasiva” (1).
Pese a lo anterior, hay algunos tipos de acero inoxidable en los que bajo ciertas condiciones la capa pasiva se desgasta y no puede recomponerse. En otras palabras, esta capa pasiva pasa a ser una superficie activa que permite la corrosión.
Por lo general, las superficies activas son de tamaño diminuto y se producen en zonas que están privadas de oxígeno como son las esquinas compactas, las soldaduras incompletas o mal acabadas y las uniones mecánicas (1). Visualmente, estas zonas son perceptibles como grietas o picaduras.
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¿Qué es el pasivado?
Si la capa pasiva de una herramienta o superficie de acero inoxidable se ha desgastado permitiendo la corrosión, el pasivado es un tratamiento que puede ayudar a contrarrestar esta condición.
es necesario impulsar el proceso con agente pasivante oxidante. Fuente: Inge Zinc.
El pasivado se define como un tratamiento superficial que consiste en un baño químico con un oxidante suave que tiene como propósito de disolver los materiales contaminantes presentes en el acero, al mismo tiempo que restaura y maximiza sus cualidades de resistencia a la corrosión.
Debido a la capa pasiva, el acero inoxidable no necesita de ningún recubrimiento u protección contra la corrosión; asimismo, tampoco lo precisa para mantenerse limpio y brillante.
El baño puede realizarse a través de una pasivación con ácido nítrico o con una pasivación de ácido nítrico con dicromato de sodio (3). La elección entre uno va a estar condicionada por el grado de acero inoxidable y los criterios de aceptación prescritos.
Por lo general, los aceros más resistentes se pasivan en un baño de ácido nítrico al 20% en volumen, mientras que los aceros menos resistentes necesitan de la fórmula con dicromato de sodio para crear una solución más oxidante o aumentar el porcentaje al 50 % (3).
Normativa
El pasivado inoxidable está regido por algunas normas. Estas reglas difieren según la zona geográfica (1):
- EN 2516:1997. Relativa al pasivado de aceros resistentes a la corrosión y a la descontaminación de las aleaciones de níquel. Normativa vigente en Europa.
- ASTM A380. Relacionada con la limpieza, el descascarillado y el pasivado de equipos, piezas y sistemas de acero inoxidable. Normativa vigente en Estados Unidos.
- ASTM 1967. Vinculada con la especificación de tratamientos de pasivado químico de piezas de acero inoxidable. Normativa vigente en Estados Unidos.
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